В 1700 году началась Северная война, готовиться к которой Петр I стал сразу после возвращения из Великого посольства. В 1699 году был создан Северный союз, в который вошли Россия, Дания, Саксония и Речь Посполитая. Также России удалось заключить мирный договор с Османской империей, тем самым избежав боев на юге, на два фронта. Первое время война шла с переменным успехом, но тем не менее уже в 1703 году Россия получила выход в Балтийское море.

16 (27) мая 1703 года Петром I на берегу реки Невы был основан город Санкт-Петербург. Царь сам обследовал все ближайшие территории и нашел место, которое находилось рядом с морем и было пригодно для градостроительства.