Мечников Илья

Илья Ильич Мечников – гордость российской науки. Блестящий учёный-энциклопедист, человек огромной эрудиции, он стал одним из первых русских исследователей, получивших Нобелевскую премию. Его открытия в области эмбриологии, иммунологии и физиологии во многом опередили своё время и способствовали значительному прогрессу мировой медицины.

Детство и юность Ильи Мечникова

Илья Мечников происходил из обрусевшего румынского рода, основатель русской ветви которого Николай Милеску-Спафарий получил образование в Падуанском университете, владел турецким и китайским языками, имел обширные познания в философии и истории. В 1671 году он прибыл в Россию, поступил в Посольский приказ, участвовал в нескольких дипломатических миссиях, включая поездку в Китай. Вслед за Спафарием в Россию потянулись его родственники, включая прямого предка учёного – валашского боярина Георгия Спафария, что сменил имя и фамилию на русский лад, став Юрием Мечником.

Илья Ильич Мечников родился 3 (15) мая 1845 года в селе Ивановка Купянского уезда Харьковской губернии. Его отец, гвардейский офицер Илья Иванович Мечников (1811–1878), крупно проигрался в карты и был вынужден выйти в отставку и переселиться в своё имение. Впоследствии он вернулся на службу, которую закончил в звании генерал-майора. Мать Эмилия Львовна Невахович (1814–1879) происходила из семьи крещёного еврея, известного публициста Льва Николаевича Неваховича.

С детства Илью, младшего из пяти детей в семье, отличали живость и впечатлительность, тонкая душевная организация. Близкие прозвали его Monsieur Vif-Argent (фр. «Господин Ртуть»). Первым научным интересом мальчика стало собирание гербариев, которым он увлёкся в 8-летнем возрасте. До поступления в 1856 году сразу во 2-й класс 2-й Харьковской гимназии он уже свободно владел немецким и французским языками. До 4-го класса Илья преуспевал по всем предметам, но в 1858 году естественные науки настолько захватили его, что всё своё время подросток посвящал чтению книг по геологии и ботанике.

Юность Мечникова совпала со знаменитым всплеском нигилизма среди учащейся молодёжи, и его не миновало увлечение радикальными идеями. Илья начал верить, скорее,  в микроскоп, чем в бога, стал атеистом и приверженцем позитивизма. Он считал, что именно знания, полученные экспериментальным путём, имеют наибольшую ценность, и решил стать учёным. Юноша читал в подлиннике Генри Бокля, Иоганна Фихте, Людвига Бюхнера, Карла Фогта, но наибольшее впечатление на него произвёл трёхтомник «Классы и отряды животного мира» Генриха Бронна, после прочтения которого утвердился в решении изучать простейшие форм жизни.

Окончив весной 1862 года гимназию с золотой медалью, Илья Мечников решил поступить в Вюрцбургский университет на курс к крупнейшему европейскому биологу Альберту фон Кёлликеру. Но по приезде в Германию выяснил, что учебный год должен начаться лишь через 1,5 месяца. Оказавшись один в чужой стране, 17-летний юноша упал духом и предпочёл вернуться в Харьков.

Образование Ильи Мечникова

В сентябре 1862 года Илья Мечников поступил вольнослушателем на естественный факультет Харьковского университета. Вспоминая свою учёбу, впоследствии он отмечал невысокий уровень преподавателей, предпочитавших работать по старым методикам, что в век бурных открытий «было почти преступно». Среди всех преподавателей Мечников выделял лишь двух профессоров – физиолога И.П. Щёлкова и химика Н.Н. Бекетова. Щёлков поощрял самостоятельные занятия студентов: именно он предложил Мечникову первое научное исследование, посвящённое изучению строения инфузорий-сувоек. Уже в 1863 году статью Мечникова по этому вопросу опубликовал «Мюллеровский архив» – авторитетный немецкий журнал по анатомии, физиологии и научной медицине.

Лето 1864 года Мечников, только что экстерном окончивший университет, провёл на острове Гельголанд в Северном море, где изучал морскую фауну. На способного натуралиста обратили внимание в Европе: ему предложили место в лаборатории немецкого зоолога Рудольфа Лейкарта, а вскоре благодаря усилиям знаменитого хирурга Н.И. Пирогова, курировавшего молодых российских учёных, обучающихся за границей, выделили стипендию на двухгодичную стажировку. Большое значение в биографии Мечникова имело знакомство летом 1865 года с одним из основоположников эволюционной эмбриологии А.О. Ковалевским и великим физиологом И.М. Сеченовым. С этого момента наука полностью поглотила молодого учёного.

Научная деятельность Ильи Мечникова

Первым выдающимся научным достижением Мечникова стало открытие в 1865 году перемежающихся форм размножения у нематод. В 1866 году он работал в европейских лабораториях, изучая эмбриологию насекомых. Одновременно учёный трудился над диссертацией, посвящённой анатомии и развитию червей рода Phoronis, которую с успехом защитил по возвращении в Россию в 1867 году. В 22 года Илья Мечников стал первым лауреатом Бэровской премии, учреждённой Петербургской академией наук за исследования в области биологии.

Летом 1867 года Мечников стал доцентом Новороссийского (Одесского) университета, на следующий год – доцентом Петербургского университета, где защитил докторскую диссертацию по одному из подтипов ракоообразных. Забаллотированный при приёме на кафедру в Медико-хирургической академии, Мечников вернулся в Одессу и с 1870 по 1882 гг. преподавал зоологию и сравнительную анатомию в Новороссийском университете. Студенты боготворили своего профессора, молодые учёные сплотились вокруг него, но независимый нрав и атеистические убеждения Мечникова не нравились начальству. В 1882 году после нескольких студенческих сходок и отказа попечителя Одесского округа выполнить минимальные требования студентов он подал в отставку.

К 1882–1884 гг. относится зарождение фагоцитарной теории Мечникова, его увлечение вопросами иммунологии и патологии. В 1883 году вышла основополагающая статья «О внутриклеточном пищеварении у беспозвоночных», из которой выросла теория воспаления и клеточного иммунитета. С 1886 по 1888 гг. Мечников возглавлял Одесскую бактериологическую станцию – вторую в мире после парижской. Станция внесла большой вклад в борьбу с холерой и туберкулёзом. Сотрудники лаборатории применяли вакцины и сыворотки против бешенства, ящура, сибирской язвы и прочих эпизоотий, сильно вредящих сельскому хозяйству. Впоследствии на основе станции вырос Одесский научно-исследовательский институт вирусологии и эпидемиологии.

В 1887 году во время заграничной поездки Мечников познакомился с Робертом Кохом и Луи Пастером. Последний предложил русскому учёному возглавить одно из отделений Пастеровского института. Институт станет главным местом работы Мечникова вплоть до последних его дней. В 1888 году Мечников покинул Россию, и вторая половина его жизни оказалась связана с Францией. В России он теперь бывал только наездами.

В 1891 году после серии лекций с изложением теории сравнительной патологии к учёному пришло всеобщее признание в научном мире. Исследовательская деятельность Мечникова в области природы холерной бактерии в 1892 году помогла уяснить условия её агрессии. Но главные усилия учёного были направлены на выявление особенностей деятельности фагоцитов – их роли в борьбе с заражениями организма, влиянием на иммунитет. После 1898 года Мечников изучал проблемы старения, ввёл в научный оборот термин «геронтология». К этому времени он стал желанным гостем крупнейших медицинских конгрессов, признанным светилом европейской науки. В 1908 году Мечников вторым после И.П. Павлова из числа русских учёных удостоился Нобелевской премии.

Последние годы жизни прославленный физиолог, помимо рассмотрения практических и теоретических научных вопросов, посвятил изложению собственного мировоззрения: отношению к проблемам жизни и смерти, долголетия и старения. Свои взгляды он обобщил в книге 1907 года «Этюды оптимизма» и сборнике 1913 года «Сорок лет искания рационального мировоззрения».

Семья и личная жизнь Ильи Мечникова

Первой женой Мечникова стала Людмила Васильевна Фёдорович (1845–1873). Зимой 1868 года она проявила участие к Илье Ильичу, который слёг с ангиной в доме её дяди, профессора А.Н. Бекетова. Между больным и его добровольной сиделкой быстро возникла симпатия, и в январе 1869 года молодые люди поженились. Увы, невеста была больна туберкулёзом в тяжёлой форме, но Мечников решил, что болезнь можно победить. Четыре года стеснённый в средствах учёный боролся за здоровье жены.

Мечников возил супругу на дорогой альпийский курорт Монтрё в Швейцарии и на португальский остров Мадейра, известные благоприятным для лёгочных больных климатом, отправлял её в немецкие клиники. Лечение съедало почти все деньги семьи, но усилия оказались напрасными: 20 апреля 1873 года Людмила скончалась. После похорон жены потрясённый Мечников впал в тяжёлую депрессию и даже предпринял попытку самоубийства – к счастью, неудачную. Интерес к жизни ему совершенно случайно вернули ночные насекомые, летающие вокруг фонаря: при взгляде на них учёный задумался, как можно применить теорию естественного отбора к существам, живущим лишь несколько часов? Научная мысль вновь зажглась в нём.

Осенью 1874 года в Петербурге Мечников познакомился со своей второй супругой, Ольгой Николаевной Белокопытовой (1858–1944). Он отправился в квартиру к соседу, Николаю Ивановичу Белокопытову, многочисленные дети которого шумели и мешали учёному сосредоточиться, но вдруг увидел миловидную девушку и буквально забыл, зачем пришёл. Между молодым вдовцом и совсем юной гимназисткой возникла взаимная симпатия, и, несмотря на то, что отец Ольги был против такого союза, благосклонность её матери позволила договориться о браке.

Пара оформила свои отношения в феврале 1875 года. Ольга Николаевна более 40 лет, до самой смерти своего гениального супруга, оставалась ему верной и любящей спутницей, а также ассистенткой в работе. Хорошо владея языками, она переводила научные работы мужа, а талант литератора, скульптора и художника позволил женщине оставить потомкам изданную в 1926 году книгу мемуаров об учёном, несколько его живописных портретов и бюстов. В том же году Ольга Николаевна Мечникова посетила СССР, чтобы подарить часть архива мужа для его будущего музея.

Смерть и похороны Ильи Мечникова

Начиная с 1909 года, учёного беспокоили сильные боли в груди – как полагают биографы, у него развилась ишемическая болезнь сердца. На протяжении ряда лет приступы то возобновлялись, то затихали, пока в 1914 году не стали регулярными. В декабре 1915 года Мечников перенёс тяжёлый приступ стенокардии, после которого его поместили в клинику Пастеровского института, а в январе 1916 года состояние здоровья дополнительно ухудшил плеврит.

Последние месяцы жизни Мечников провёл прикованным к постели, пока 15 июля 1916 года в возрасте 71 года не наступила смерть. 18 июля тело великого учёного кремировали на парижском кладбище Пер-Лашез, а урну с прахом поместили на почётное место в библиотеке Пастеровского института. По последнему желанию покойного прощание прошло без надгробных речей, высоких почестей и венков.

Вклад Ильи Мечникова в науку

Три главных направления научной деятельности Мечникова – это эмбриология, иммунология и патология. В каждой из этих наук он достиг удивительных результатов. Открытие и изучение внутриклеточного пищеварения у червей-планарий и губок впоследствии позволило развить знаменитую фагоцитарную теорию иммунитета, в основе которой лежит способность белых кровяных телец разрушать инородные тела, попавшие в организм, итаким образом защищать его от вредоносных бактерий. Подробно теорию фагоцитоза Мечников изложил в монографии 1901 года «Невосприимчивость в инфекционных болезнях». Открытие Мечникова вызвало оживлённую дискуссию с немецкой школой микробиологов, но дальнейшие эксперименты и наблюдения доказали правоту русского учёного в объяснении механизма иммунитета к патогенным микробам.

В области патологии и эпидемиологии Мечников разрабатывал проблемы борьбы со всевозможными инфекционными болезнями – туберкулёзом, сифилисом, холерой, тифом и др. В сферу научных интересов Мечникова также входили вопросы изучения старения человека (геронтология). В разработанной учёным теории ортобиоза утверждалось, что ядовитые продукты метаболизма гнилостной флоры толстого кишечника хронически отравляют организм. В качестве рецепта долголетия он советовал употреблять простоквашу, но дальнейшие исследования показали, что для лечения дисбактериозов полезнее ряженка, йогурт, кефир. Таким образом, разрабатывая основы здорового питания, Мечников стоял у истоков и науки о правильном и здоровом питании – нутрициологии.

Среди учеников И.И. Мечникова можно назвать таких известных микробиологов и иммунологов как Л.А. Тарасевич, Д.К. Заболотный, А.М. Безредка, Я.Ю. Бардах, Н.Ф. Гамалея.

Награды и премии Ильи Мечникова

Заслуги Ильи Ильича Мечникова отмечены многочисленными регалиями. Он дважды стал лауреатом Бэровской премии (1867, 1870), лауреатом Нобелевской премии по физиологии и медицине (1908), обладателем престижнейшей награды Лондонского королевского общества – медали Копли (1906), медали Альберта от бельгийского Королевского общества искусств (1916). 

Учёный стал почётным доктором Кембриджского университета, почётным членом Петербургской, Парижской, Венской, Бельгийской академий наук, почётным доктором Кембриджского университета, членом Лондонского королевского общества и Парижской медицинской академии, кавалером ордена Почётного легиона.

Обложка: https://metchnikov.ru