К лету 1917 года русская армия на фронтах Первой мировой войны попала в критическое положение. Вместо выдвинутого Временным правительством лозунга «Война до победного конца!» в войсках царили усталость, массовое дезертирство и нежелание воевать. В июне 1917-го военный министр Александр Керенский предложил идею сформировать женские батальоны смерти. Поначалу идея вызвала энтузиазм. Московский женский союз выпустил обращение, в котором предсказывалось, что «женская рать будет тою живою водой, которая заставит очнуться русского богатыря».
Руководила необычным для русской армии процессом воевавшая с 1914 года по личному разрешению Николая II старший унтер-офицер Мария Леонтьевна Бочкарёва. Награждённая Георгиевским крестом и тремя медалями 28-летняя дама обладала решительным и энергичным характером, могла при случае и поколотить не подчинявшихся дисциплине соратниц.
М.Л. Бочкарёва
На войну пожелали пойти больше двух тысяч женщин, первоначально удалось создать два батальона смерти и несколько команд. Уже через месяц женщины Бочкарёвой приняли боевое крещение. В боях под Сморгонью они действовали героически, отбивали атаки немцев, выбивали противника с занятых позиций в ходе контратак. Но изменить ход войны энергия прекрасного пола была не в состоянии.
В октябре 1917 года некоторое количество женщин вместе с юнкерами пытались защищать Временное правительство во время вооружённого восстания большевиков. К январю 1918-го женские батальоны были формально распущены, но многие их участницы сражались в составе Белого движения. Воевавшую у Колчака Бочкарёву чекисты расстреляли в Красноярске в мае 1920 года.
А 20 февраля 2015 года при поддержке Российского Военно-исторического общества на экраны страны вышел фильм Дмитрия Месхиева «Батальонъ», который художественными средствами показал эту малоизвестную страницу нашей истории.