Разными историческими источниками приводятся довольно внушительные цифры о наличии перед Великой Отечественной войной в Красной армии различной боевой техники. Но уже буквально через месяц оказалось, что войскам катастрофически не хватает самолётов, автомобилей, танков. В это время только начинались переговоры о поставках необходимой боевой техники от наших союзников по ленд-лизу, и только к концу 1941 года стали входить в строй эвакуированные за Урал военные заводы.
У нас любят говорить «голь на выдумку хитра», но эта изобретательность скорее от безысходности, особенно когда на тебя идёт боевая техника, собранная по всей Европе.
Во время обороны Одессы в 1941 году народные умельцы стали изготавливать знаменитый танк НИ-1 («На Испуг»). Обычный сельскохозяйственный гусеничный трактор СТЗ-НАТИ, обшитый броневыми щитами, вдруг превратился в грозную боевую машину. Пушка у него, правда, была бутафорская, а вот два пулемёта создавали не только эффект присутствия. Авторами этого боевого шедевра стали инженеры завода им. Январского восстания П. Романов и А. Обедников.
20 сентября 1941 года 20 таких боевых машин были использованы против румынских войск, осаждавших город. При включённых фарах и сиренах и ужасном грохоте «танки» обратили в бегство румынское воинство. Именно после этого боя за танками закрепилось название НИ-1.
После не самых удачных первых месяцев войны голод на боевые машины был изрядным, и идея танкозаменительства понравилась большому начальству. 20 июня на заседании ГКО СССР было принято Постановление о производстве 2000 бронетракторов. Это производство было развёрнуто на Харьковском и Сталинградском тракторных заводах. Эти боевые машины уже были вооружены 45-миллиметровой пушкой. Справедливости ради надо отметить, что похожих монстров защитники наших городов производили довольно часто, особенно много их использовалось при обороне Ленинграда и Сталинграда.