Во время Великой Отечественной войны поставки грузов военного назначения по ленд-лизу из США, Великобритании и Канады осуществлялись по нескольким маршрутам.
Самым ранним, открытым уже в августе 1941 года, стал Северный маршрут: Англия (или Исландия) – о. Ян-Майен – о. Медвежий –Архангельск (или Мурманск). Переходы совершались за 10–14 суток.
В период ледостава движение судов в Белом море обеспечивали советские ледоколы. Первый конвой из Великобритании вышел 21 августа 1941 года. Он состоял из 6 английских и 1 датского транспорта в охранении 2 эсминцев, 4 корветов и 3 тральщиков и получил наименование «Дервиш» (PQ-0).
31 августа 1941 года первый союзный конвой благополучно, без потерь, прибыл в Архангельск. Северный маршрут стал наиболее опасным: немцы, разведав маршруты конвоев, начали «охотиться» за караванами союзников. Для этого привлекались значительные силы авиации, базировавшейся в Норвегии, подлодки и эсминцы.
Большая трагедия произошла в июле 1942 года, когда был уничтожен караван PQ-17. Из 35 судов конвоя до Мурманска и Архангельска дошли только 11. Было потоплено 22 судна и 2 судна вернулись в Исландию. Советские корабли спасли около 300 моряков. Вместе с судами утонули 3350 автомашин, 430 танков, 210 самолетов.
30 мая 1942 года в воздушном бою, прикрывая караван судов PQ-16, погиб один из лучших летчиков-истребителей, командир 2-го гвардейского авиаполка, Борис Сафонов – первый дважды Герой Советского Союза периода Великой Отечественной войны.
Всего арктическими водами в Советский Союз прошло 40 конвоев, а в обратном направлении – 35 конвоев. Всего за годы Великой Отечественной войны северным маршрутом доставлено 36% всех военных грузов.
Вклад Архангельска в достижение Великой Победы огромен. Архангельск был тыловой базой. Без труда горожан невозможно было противостоять фашистам на северном фланге советско-германского фронта.
На территории Архангельской области в годы Великой Отечественной войны было открыто несколько школ юнг: Северного морского пароходства, Архангельской гидробазы, тралового и технического флота. Обучение в школах прошли тысячи юношей. Свыше 40 000 подростков Архангельска было направлено в ремесленные, железнодорожные училища и школы фабрично-заводского обучения, чтобы заменить отцов и братьев на промышленных предприятиях.
В 2019 году в центре Архангельска Российским военно-историческим обществом открыта скульптура «Детям войны», в память о тех, кто наравне со взрослыми защищал Родину от врага и неустанно трудился в тылу.
