В нашей истории есть много вещей, к которым прилагается слово «царь»: это «Царь-колокол», «Царь-пушка» и многое другое. Но есть в России и более необычный экспонат.
В самом начале XIX века в одной из каменоломен Алтая рабочие при расчистке от осадочных пород обнаружили крупный утес зелено-волнистой яшмы. От него откололи отдельные камни, которые пошли на изготовление больших чаш. Именно там был обнаружен крупный монолит, от которого отделили «кусочек» длиной 8,5 метра, а после обнаружения трещины решили использовать в работе часть камня, имевшую длину 5,6 метра.
Чтобы приступить к работе, понадобилось 567 человек, доставивших глыбу из яшмы на фабрику, а там 42 каменотеса трудились на обработке. Чашу изготовили по рисунку архитектора А. И. Мельникова, а все работы провели шлифовальщики и отдельщики Колыванской шлифовальной фабрики.
В феврале 1843 года караван из 154 лошадей, впряженных в специальную конструкцию, повез чашу в 660 пудов в Барнаул, дальше она была доставлена на пристань на реке Чусовой. Еще полгода этот особенный экспонат добирался до Эрмитажа.
Осенью 1849 года 770 рабочих с большим трудом подняли и поставили на предназначенное для него место, а до того четыре года готовили автономный фундамент и специальный зал, который стал называться Залом Большой вазы. Сам экспонат, Большая Колыванская ваза, получил также название «Царица ваз».
Вот уже более чем полтора века вазу считают лучшим произведением алтайских мастеров и выдающимся достижением камнерезного искусства. Параметры вазы впечатляют: вес – 19 тонн, высота с пьедесталом – 2,57 метра, диаметр – 5,04 метра! До сих пор это самая большая ваза в мире. Сегодня она является одним из официальных символов Алтайского края. Ваза изображена на гербе и флаге региона, а также на ордене «За заслуги перед Алтайским краем».
