Книга Елизаветы Водовозовой «Дневники смолянки. Воспоминания об институтских нравах» представляет собой мемуары автора о её обучении в Смольном институте благородных девиц — одном из первых женских учебных заведений дореволюционной России. Водовозова, воспитанница небогатой дворянской семьи, с критической откровенностью описывает быт, нравы и систему воспитания в институте, где царили формализм, показная добродетель и жесткая дисциплина. Она раскрывает, как воспитанницы учились «для выставки», заучивая заранее подготовленные ответы, а их поведение зависело от похвалы начальства. Книга развенчивает романтизированные представления об эпохе балов и элегантных платьев, показывая, что институт напоминал «тюрьму-монастырь» с холодными помещениями, скудным питанием и ограниченным образованием. При этом воспоминания содержат анализ педагогических методов, включая влияние К. Д. Ушинского, и отражают личный опыт автора, который контрастирует с идеализированными образами институток. Издание основано на части более обширных мемуаров Водовозовой «На заре жизни» и вызвало споры из-за выборочной публикации материала