У Евгения Долматовского в стихотворении «Справка о тюльпанах» есть такие строки:

Я пишу об этом робко, ибо
Мой сюжет опасен и не нов.
И стоит на грани перегиба:
Мол, Россия – родина слонов.

Здесь мы с Евгением Долматовским все-таки поспорим. Россия – родина мамонтов: постоянные находки в вечной мерзлоте русского Севера факт подтверждают.

Музей Института мерзлотоведения СО РАН

А что насчет их прямых потомков, слонов? В 1575 году в Московию прибыли послы из далекой Персии и в дар от шаха Тахмаспа I передали Ивану Грозному слона. Зверь для Руси был очень диковинный; как с ним обращаться, никто не знал, а хороших специалистов не было. Чтобы слон не скучал, а также для ухода за ним, в качестве приложения был выделен араб. Этому арабу слон доверял и любил его. Увы, судьба слона и араба сложилась на новой родине не очень удачно.

По одной из легенд, араба вместе со слоном обвинили в распространении чумы и холеры. Естественно, их ждала ссылка. Но вскоре царю показалось, что ссылки мало, и он отправил одного из своих опричников, немца Генриха Штадена, для казни слона. Штаден не успел – араб умер, а слон лег на его могилу и тоже ушел в мир иной – но оставил после себя записки, которые и проливают некоторый свет на судьбу животного.

Фрагмент гравюры Питера Пикара «Торжественное вступление персидского посольства в Москву 3 октября 1712 года»

По другой версии, и это указано даже в летописи, на Красной площади во время большого праздника собралась толпа. Царь повелел привести слона. Желавшие угодить царю придворные потребовали от слона, чтобы тот кланялся. Но сколько свита ни тыкала древками копий в передние ноги животного, оно так и не смогло понять людской замысел. Результатом оказалась все та же ссылка и тот же печальный конец…