Сегодня выражение «сирота казанская» для многих просто и понятно. В первую очередь это человек, который постоянно плачется, жалуется на жизнь. Правда, жалость к нему подчас несет в себе элемент иронии и долю насмешки, так как обычно виновником неурядиц в своей жизни он сам и является.

Само по себе это выражение не образовалась, у него есть первоначальный смысл, который появился в стародавние времена, а именно во время завоевания Иваном Грозным Казани. В 1552 году русские войска штурмом взяли столицу Казанского ханства, город Казань. Новые земли, новые подданные вошли под власть русского царя, и, чтобы держать их всех в покорности, приходилось находить новые способы. И политика русской власти была направлена на привлечение их на свою сторону, в результате чего татарская знать начала принимать христианство, получать от царя подарки, входить в царское окружение.

Народ в насмешку прозвал таких князей казанскими сиротами, ибо в присутствии Иоанна Васильевича они всячески прибеднялись, стараясь добиться этим как можно больше снисходительности, наград и привилегий. Да и в челобитных к царю они сами себя нередко называли сиротами.