Правление Ярослава Мудрого (1019–1054) принято считать периодом расцвета Древнерусского государства. Путь князя к власти был трудным: будучи сыном Владимира от первой жены Рогнеды, он был вынужден столкнуться с другими претендентами на Киевский стол. Одолев Святополка Окаянного в очередной усобице, Ярослав начинает княжить в столице Древнерусского государства.

За 35 лет Ярослав Мудрый смог устранить угрозу, исходящую от кочевых племен, и установить дружественные отношения со многими европейскими державами. Его младшая дочь Анна стала королевой Франции, заключив брак с Генрихом I.

В результате деятельности Ярослава Мудрого на Руси продолжилось каменное строительство, появились выдающиеся памятники архитектуры, новый импульс получили образование и литература. Первый свод законов, созданный при Ярославе, определил правовой статус различных категорий населения.

Умирая, князь завещал государство своим сыновьям, предостерегая их от междоусобиц. Увы, советы отца не были услышаны: ни до, ни после Ярослава Мудрого Древняя Русь не была так сильна.