Монашеская обитель, находящаяся на Севере России, с самого своего основания стала важным военным стратегическим пунктом. Монахи, которые служили в монастыре, оборонялись и от чужаков, и от соотечественников.
«По указу государя Царя и Великого князя Фёдора Иоанновича построена кругом монастыря доселе существующая каменная крепость для защиты обители от нападения иноплеменников на монастырскую сумму, собранную с береговых монастырских вотчин», – гласит каменная плита на стене Соловецкого монастыря. Расположенная на островах Белого моря обитель монахов активно участвовала в обороне северного побережья России на протяжении многих веков.
Первые иноки и основание монастыря
Русский Север всегда притягивал отшельников, искавших уединения для спокойного общения с богом. Соловецкие острова стали для этого идеальным местом. Первые монахи оказались здесь в XV веке. Основателями монастыря считаются иноки Савватий, Герман и Зосима. Первые два прибыли на острова в 1429 году, а с появлением Зосимы на Соловках начали строить первые деревянные церкви.


В 1582 году при игумене Иакове началось возведение каменной крепости. Строительство шло долгие 14 лет. Укрепления состояли из необработанных валунов протяжённостью чуть больше километра. В высоту стены достигали 11 метров. По краям пятиугольной крепости разместили круглые башни. Окончательно укрепления были готовы лишь в первой половине XVII века. Согласно описи конца XVI века на вооружении крепости находилось 68 орудий.
Ливонская война и Смутное время
Сама монастырская крепость не принимала прямого участия в войнах конца XVI – начала XVII веков, однако территории посадов, принадлежавших монахам, часто подвергались разорению. Особенно сильно страдал Сумский острог, расположенный на побережье Белого моря. После набегов шведов во время Ливонской войны на деньги обители была возведена деревянная крепость. Во время Смуты, в 1613 году, она помогла отбить атаку казаков и литовцев.
Сам же монастырь казался настолько неприступным, что противник не решался организовать его осаду. В 1611 году после начала шведской интервенции к монастырю подошёл отряд Андерса Стюарта и Кнута Хоканссена численностью в 1500 человек. Убедившись, что штурм крепости ничего не даст, скандинавы ограничились разорением монастырских посадов.

Первые серьёзные военные испытания выпали на долю Соловецкого монастыря не во время вражескоговторжения, а в период внутренних смут в Русском государстве XVII века.
«Соловецкое сидение»
Религиозная реформа патриарха Никона, проведённая в середине XVII века, в годы правления Алексея Михайловича привела к серьёзному расколу. Не все были согласны с изменениями, которые предложил главаРусской православной церкви. Противники новой политики, названные впоследствии «старообрядцами», подвергались серьёзным преследованиям. Неповиновение каралось жестоко, вплоть до смертной казни.
В эти годы Соловецкий монастырь впервые стал ареной военных действий. В 1657 году монахи отказались проводить обряды по новым служебным книгам, присланным из Москвы, а в 1667 году в обитель прибыл новый настоятель, который был изгнан священнослужителями. В связи с этим монастырю объявили анафему, а в следующем году на подавление несогласных отправили войска.
«Соловецкое сидение» длилось долгие 8 лет. В первые годы царские войска, численность которых не достигала и тысячи человек, лишь периодически подходили к обители. Стрельцы временно блокировали крепость, не давая подвозить монахам провизию из посадов, а зиму они проводили в Сумском остроге. Сказывалось желание царя разрешить ситуацию с помощью переговоров. Несмотря на это, защитники монастыря на контакты с осаждавшими не шли. Ситуация изменилась в 1673 году, когда главой отряда был назначен Иван Мещеринов. Получив подкрепления, воевода обстрелял монастырские стены из пушек.
Активная фаза противостояния, сопровождавшаяся постоянным увеличением численности царских войск, длилась ещё 3 года. За это время стрельцы предпринимали несколько штурмов, нещадно осаждали монастырь, но монахи не сдавались. Взять укрепления удалось лишь после того, как перебежчик сообщил о слабом месте в одной из башен. Из 500 защитников монастыря в живых осталось лишь 60, большая часть из которых впоследствии была казнена.

Монастырь XVIII-XX веках
В годы Северной войны вновь возникла опасность вражеского нападения на монастырь. Пётр I, посещавший монастырь во время поездки в Архангельск ещё в конце XVII века, питал к обители тёплые чувства. В 1702 году он приехал в монастырь и выделил монахам 500 пудов пороха на случай шведского нападения. Помимо этого, он попросил у священнослужителей благословения на ратные подвиги. Видимо, оно помогло, поскольку вскоре после этого визита русские войска «раскололи орешек» – взяли крепость Нотебург.







