6 марта 1762 года по воле императора Петра III была окончательно ликвидирована Тайная канцелярия – первая секретная служба в истории России.
Начало
Когда в 1718 году Петр Великий пребывал в ожидании своего беглого и «раскаявшегося» сына, он повелел создать Тайную канцелярию розыскных дел с целью расследования дела царевича Алексея. В итоге благополучие государства было достигнуто ценой жизни царского наследника. Но Тайная канцелярия не прекратила своего существования. Наоборот, она превратилась в важнейший государственный орган, подконтрольный лично государю.
Н.Н. Ге. Петр I допрашивает царевича Алексея Петровича в Петергофе
Русская «инквизиция»
Петр I, как и его дочь, императрица Елизавета, временами и сам присутствовал на пытках, учиняемых в интересах следствия сотрудниками Тайной канцелярии. Впрочем, пытки применялись только в случаях, когда следователям «казалось», что обвиняемый лжет при даче показаний. Однажды Екатерина II Великая прямо сопоставила Тайную канцелярию и европейскую инквизицию. Преступления религиозного характера карались в основном с помощью телесных наказаний. Особенно жестко относились к делам, в которых сделка с нечистой силой имела целью причинение вреда императору. Однако в «охоту на ведьм» эти действия так и не переросли.
Петропавловская крепость. Место размещения Тайной канцелярии
Упразднение
Среди людей, председательствовавших в Тайной канцелярии, своим долголетием на посту и цинизмом отметился Андрей Иванович Ушаков (которому знаменитый адмирал-однофамилец приходился внучатым племянником). Тайная канцелярия в постпетровскую эпоху занималась также вопросами контрразведки и разбирала различные доносы. Если бы не император Петр III, известный своим благоговением перед Пруссией и сам бывший сподвижником прусских доносчиков во время Семилетней войны, то, возможно, Тайная канцелярия не была бы упразднена.
А.И. Ушаков