Краткий курс истории. Первая русская антарктическая экспедиция

Однажды Джеймс Кук, английский военный моряк и первооткрыватель, написал: «Я обошёл океан южного полушария в высоких широтах и отверг возможность существования материка, который если и может быть обнаружен, то лишь близ полюса в местах, недоступных для плавания».

Миссия невыполнима

Представим себе ситуацию: начало XIX века, паровой двигатель изобрели в Великобритании лишь несколькими годами ранее. Эпоха промышленного переворота для Российской империи, как и для многих других стран, еще далека. Корабли, в массе своей деревянные, продолжают ходить под парусами. Холодильных и морозильных камер нет. Проблема цинги (нехватка в организме витамина С, без которого начинают кровоточить десны, крошиться зубы, а в конце – смерть) при длительном плавании решается, как правило, квашеной капустой, пророщенным на борту чесноком или луком, а в редких случаях, прямо как в XVI веке, – ромом, разбавленным водой. Вы готовы взойти на борт шлюпа, отправляющегося искать Антарктиду?

Почти нет пути назад

4 июля 1819 года (по юлианскому календарю) после весьма долгой и скрупулёзной подготовки из Кронштадта отбыла южная полярная экспедиция в составе двух военных парусников – «Восток» и «Мирный». Первым командовал капитан 2-го ранга Ф. Ф. Беллинсгаузен, а вторым – лейтенант М. П. Лазарев. В инструкции, полученной Беллинсгаузеном, говорилось: «Употребить всевозможное старание и усилие для достижения сколько можно ближе к полюсу, отыскивая неизвестные земли, и не оставлять сего предприятия не иначе, как при непреодолимых препятствиях».

751 день, 92 тысячи километров и масса научных открытий

Обыкновенно неизвестность ведёт либо к открытиям, либо к неудачам. Но история этой экспедиции привела к одному из самых масштабных географических открытий в истории. Открыт шестой материк – Антарктида! В придачу – 29 островов, в том числе один архипелаг. За время плавания корабли обошли весь антарктический материк, русские моряки изобрели способ получения пресной воды изо льда айсбергов, познакомились с пингвинами и даже использовали их яйца в пищу. Были собраны уникальные коллекции, подарившие этнографам, биологам, геологам и другим учёным массу материалов для изучения. Сейчас большая часть этих экспонатов хранится в Казанском университете. 24 июня 1821 года экспедиция вернулась в Кронштадт, пробыв в плавании 751 день, из которых 100 дней экипажи «Востока» и «Мирного» провели во льдах Антарктики.